所谓西部，大致是指中国在东经 110 度以西的地区，或是晋陕间黄河的南北延伸线以西部分，它包括陕、甘、宁、青、新、蒙、川、滇、黔、桂、藏十一个社会经济发展水平较低的省区。

　　——作者 1991 年 5 月 16 日在伦敦经济学院的报告

　　那时我在中国国际信托投资公司的中信国际研究所工作，从事的却是中国西部的贫困、发展和开放问题研究。有一天，隔壁办公室的一位女士问我，你老是跟西北打交道，那边的城市像兰州，银川等等，是不是很破烂？

　　我大为惊讶，受过高等教育的青年人，居然对本国西北和西南的普通常识也不具备！或许这不是偶然现象。这是否意味着应试教育的某种失败？听说日本的中学生就能画出日本国的地图轮廓来。中国呢？我自己倒是能画下来，但是画得就很勉强。我也曾亲耳听到过中国可以干脆放弃西部贫困国土的糊涂或荒谬的言论而令我非常气愤，感到简直是在抗日时期遇上了汉奸。至于对西部仅仅是不了解的，就更能理解了。为此，我用了近半年功夫，翻自己的笔记资料，并向全国各地的朋友求援，要他们提供我所需要的特定资料。大部分朋友没有让我失望，资料和个人的感受从四面八方寄到北京。我动笔写下这些文字，意在帮助公众增加对西部的了解和认识。1993 年中央电视台海外中心专题部的《中国西部》摄制组开始筹备拍片的时候，我给编导郭清华送去了我的专著《巨人的跛足：中国西部贫困地区发展研究》以及已经发表了的一些文学作品作为他们的参考。有些说法他们接受了，也采用了。对此我感到欣慰。

　　" 我家住在黄土高坡，大风从坡上刮过 "。歌舞厅中的轻歌曼舞者很轻松地唱着，跳着。黄土高原上的贫苦，他们是想象不到，也不屑于知道的。

　　同样，吼着 " 妹妹你大胆地往前走 " 的人，虽赶着 " 西北风 " 的时髦，却远没有西部人那样的直率、粗犷和豪放。

　　对他们来说，西部就象美国的 " 西部 " 片中的 " 西部 " 差不多，浪漫的传奇，瑰丽壮美的风光……

　　不错，西部的大中型城市，与沿海城市相比，不会太逊色，甚至更富特色。那里的许多工业企业，也能在国家排上名次。但是，广阔的乡村山野，与内地就大不一样了。

　　西部究竟是什么样？