青海省的可可西里是中国最大的一片无人区，面积 4.5 万平方公里，野生动物、野生植物和矿产资源丰富。

　　1992 年以前，每年都有五六万人进入可可西里淘金；而随着藏羚羊绒纺织制品“沙图什”在西方的走俏，可可西里每年至少有 2.5 万只藏羚羊遭到猎杀。

　　1992 年，青海省治多县委为“保护和开发可可西里的资源”成立了西部工作委员会，治多县县委副书记索南达杰任第一任书记。

　　1994 年 1 月 18 日，索南达杰和 4 名队员在可可西里抓获了 20 名盗猎分子，缴获了 7 辆汽车和 1600 张藏羚羊皮，但他在押送歹徒行至太阳湖附近时，遭盗猎分子袭击，中弹牺牲。几天后，当搜寻小组找到他时，索南达杰依然保持着半跪的射击姿势。

　　1995 年 5 月，时任玉树州人大法制工作委员会副主任的扎巴多杰主动要求辞职，重新组建西部工委，并成立了一支武装反偷猎队伍，命名为野牦牛队，意在像野牦牛一样坚韧、勇猛、能吃苦。野牦牛队当时共有 64 人，除少数是治多县的机关干部外，大部分是从社会上招募的退伍军人和待业青年，甚至有被感化的前盗猎分子。

　　在反盗猎的同时，扎巴多杰一直为成立可可西里国家自然保护区奔走呼吁。

　　1997 年年底，国务院批准成立了可可西里国家级自然保护区，同时成立可可西里国家级自然保护区管理局。但管理局放弃了西部工委和野牦牛队的基础另行成立，曾任曲麻莱县副县长的才嘎被任命为局长。

　　使命相同的可可西里管理局和野牦牛队并存 3 年，但两支队伍水火不容，并曾有肢体冲突。

　　1998 年 11 月 8 日，扎巴多杰离世。

　　梁银权成为西部工委第三任书记、即野牦牛队第二任队长。

　　野牦牛队自成立至撤并，共破获盗猎案件数十起，查缴藏羚羊皮近万张。野牦牛队的反盗猎成绩举世瞩目。

　　2000 年年底，中共玉树州州委发文决定撤销西部工委，野牦牛队的名称亦不允许再被使用。除几名干部回到治多县工作外，野牦牛队有 24 名队员成为自然保护区管理局的成员，其中 3 名正式工、21 名临时工。